En casi todas partes en los EE.UU. ya ha empezado el verano y la temporada de vacaciones del 2007. Y con esto viene la temporada de los incendios forestales. Es probable que haya leído algo sobre los incendios en Florida y el inicio de algunos incendios de malezas en California y quizás se esté preguntando si estos pueden afectar de alguna manera sus planes de vacaciones.
Típicamente hay tres zonas en los Estados Unidos que tienden a tener incendios forestales. Estas incluyen los incendios selváticos en Florida, los incendios de malezas en California y otros estados áridos del sudoeste y los incendios forestales que afectan las zonas silvestres de vastas regiones del oeste de EE.UU.
Florida es susceptible a incendios sólo durante los períodos de sequía o de poca lluvia. Esto ocurre generalmente a finales del invierno o principios de la primavera, antes de que comiencen las incesantes precipitaciones de las lluvias de verano. Es difícil creer que Florida pueda sufrir de sequías, ya que hay agua por todas partes. Lagos, arroyos, ríos y pantanos lo rodean por todas partes. Aún así, la falta de lluvia y el sol incesante pueden secar el denso follaje selvático y causar peligro de incendios. Estos incendios no producen las espectaculares paredes de fuego de los incendios forestales del oeste, sino que las masas de follaje se queman lentamente, como una pila de basura, creando densas nubes de desagradable humo. Esto puede reducir la visibilidad a tal extremo que se pueden llegar a cerrar autopistas y evacuar gente. Los turistas no se enfrentarán con mucho riesgo físico en esta zona, pero los incendios pueden hacer que sus vacaciones en la soleada Florida sean bastante desagradables.
California y las porciones áridas del sudoeste tienen un problema muy diferente con los incendios. Las colinas de la costa y los desiertos tierra adentro no tienen bosques importantes. En cambio, las colinas están cubiertas de pasto y arbustos y los cañones están llenos de pequeños árboles. Durante los meses calurosos del verano, estas plantas se secan y se convierten en material altamente combustible. Especialmente cuando los vientos húmedos del Océano Pacífico son reemplazados por los vientos secos y calurosos de "Santa , que viene de los desiertos del este. Una sola chispa puede comenzar un incendio que se extienda por colinas y cañones a gran velocidad. Estos incendios pueden ser peligrosos. Destruyen casas y atrapan a los habitantes de la zona antes de que tengan la oportunidad de escapar. Por suerte, los turistas generalmente reciben advertencias antes de acercarse a los incendios, una vez que estos se han iniciado, pero deberá tener cuidado cuando esté haciendo excursiones o acampando en estas circunstancias.
Los incendios forestales son los más espectaculares y los más dañinos de todos los tipos de incendios naturales. Ocurren generalmente durante los meses de verano, especialmente durante condiciones de sequía. Tienden a ocurrir en las vastas zonas de terreno montañoso de los estados del oeste. Estos incendios pueden producir enormes paredes de fuego que son movidas por el viento por los bosques, subiendo las laderas montañosas y cruzando inmensas superficies de terreno. Algunos queman por semanas, consumiendo miles de kilómetros cuadrados de bosque antes de poder ser extinguidos. Por suerte, las zonas de forestas del oeste son tan enormes que aún cuando haya un incendio forestal, es muy probable que esté muy lejos de la autopista. Si tiene planes de visitar las zonas boscosas o desérticas de los estados de Washington, Oregon, Montana, Colorado u otros estados montañosos, sería prudente prestar atención a las noticias sobre fuegos forestales en la zona antes de partir.
Escrito por: Mike Leco
Traducido por: Anabel Elliott